在理性主义占主导地位时期，认为情绪情感是与科学的理性相对立的，另一方面，也因为情绪情感是不能被科学的方法来测量的，因此心理学注重认知而轻 视情绪情感的研究。18世纪，著名心理学家詹姆斯发现了情绪是可以通过使用生理仪器，对生理测量来观测到的，从而开始了心理学对情绪情感的研究。但他提出 了澳门英皇娱乐,英皇娱乐网站人的情绪体验是由于生理变化的体验造成的错误理论。他形象地比喻说：“我逃跑，所以我害怕”。20世纪50年代，美国著名心理学家阿诺德提出了“情 绪的认知评估理论”。她认为人对周围情景的判断决定他的情绪体验，例如当一个人在森林里遇到一只大黑熊，他很害怕，因为他认为自己的生命受到了威胁。但是 当他在动物园里看到一只大黑熊就一点也不害怕，因为他认为这只熊不会对自己的生命造成威胁。阿诺德的理论对心理治疗造成很大的影响，成为传统心理治疗重的 主要流派，即认知学派。该学派认为如果一个人的情绪出现了问题，他的头脑中就一定会存在某些不合理观念。如果这种不合理观念得到纠正，情绪问题也就随之解 决。所以认知学派的心理治疗师倾向于纠正病人头脑中的思想观念。阿诺德的理论虽然是情绪心理学的研究中的一大进步，但她的理论实际上把情绪看作人的认知过 程中的一个可有可无的副产品，对人的生存并无多大的价值。
70年代中期，另一位美国心理学家汤姆金斯对阿诺德的理论提出了质疑。汤姆金斯通过对新生儿的观察发现，刚出生的婴儿就会微笑或悲伤等情 绪反应，而这时他对外部世界的认知评估能力还远没有形成。他进而提出了“情绪的动机理论”，认为情绪在人的生存和发展过程中起着至关重要的作用。他认为情 绪是人的第一动机系统，它决定着人的认知方向和人格发展方向。例如，兴趣是在人的认知过程中起着主导作用的一种情绪状态，如果没有兴趣这一情绪做引导，人 的认知行为就不能发生。同样如果没有情绪的作用，人的性动机也就不能转化为性行为。所以说，人的内在动机只有在情绪的放大作用下才能转化为行为。另外，不 同的情绪体验的特点决定了一个人的行为特点和人格特点，因而，情绪也是人格形成的整合系统 (Tomkins, 1974)。汤姆金斯的这一理论揭示了情绪在人类的生存和发展中起到的至关重要作用。
音乐对于人的情绪的影响力是非常巨大的，因此音乐成了音乐治疗师手中的有力武器。音乐治疗师认为情绪对人的判断产生巨大，有时甚至是决定 性的影响。常识告诉我们，当一个人的情绪好的时候，往往看到事物的积极方面，把坏事看成好事，而情绪不好的时候，往往看到事物的消极方面，把好事看成坏 事。因此只要情绪改变了，人对问题的看法也会改变。如果说传统的心理治疗认为“认知决定情绪”，那么音乐心理治疗则认为“情绪决定认知”。
音乐治疗师正是利用音乐对情绪的巨大影响力，通过音乐来改变人的情绪，最终改变人的认知。但是他们并不是简单地给被治疗者播放一些轻松美 妙的音乐，让痛苦的情绪得到缓解。相反，音乐治疗师会大量使用抑郁、悲伤、痛苦、愤怒和充满矛盾情感的音乐来激发被治疗者的各种情绪体验，帮助他尽可能地 把消极情绪发泄出来。当消极的情绪发泄到一定程度时，人的内心深处的积极的力量就会开始抬头，这时音乐治疗师就会开始逐渐地使用积极的音乐，以支持和强化 被治疗者内心的积极的情绪力量，最终帮助他摆脱痛苦和困境。对被治疗者来说，这是一个重新面对和体验自己丰富的内心情感世界，重新认识自己，并走向成熟的 过程。被治疗者在音乐的激发下重新面对自己的情感矛盾或创伤经历。在音乐的美的感染下，痛苦的情感体验和生活经历逐渐地转化为一种悲剧式的审美体验，从而 得到升华，最终成为自己人生不可多得的精神财富，其人格也因此走向成熟。经过治疗的人通常会在性格上变得更加开朗和自信，在人格上更加成熟，并获得一种在 精神上得到新生的体验。
